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The Gem State

La beauté déserte mais sauvage du Craters of the Moon National Monument et de la Thousand Springs Scenic Route fascine, à proximité des superbes montagnes de la Sawtooth National Recreation Area et des lacs glaciaires des forêts luxuriantes du nord de l'Idaho.

L'Idaho est un État spectaculaire et impressionnant, où l'on trouve le Hells Canyon - plus profond que le Grand Canyon, les Shoshone Falls - plus hautes que les chutes du Niagara; et les Bruneau Sand Dunes - plus étendues que les dunes de la Death Valley. L'Idaho possède la plus grande réserve naturelle après l'Alaska, et avec plus de 5.000 km de cours d'eau vive, aucun autre État ne peut prétendre offrir autant de cours d'eau à vocation récréative.

Au milieu de cette nature sauvage, il est tout de même possible de trouver un certain confort dans les établissements de Coeur d’Alene, Sun Valley et McCall, dans un ranch de tourisme, ou dans une excursion combinant rafting, vins fins et gastronomie.

L'Idaho se trouve à mi-chemin entre l'Équateur et le pôle Nord, sur le versant occidental des montagnes Rocheuses; il offre soleil et ciel bleu en abondance, même au coeur de l'hiver. L'Idaho change de visage avec les saisons. Neige en hiver, fleurs, faune et flore sauvages au printemps, il est idéal pour les sports nautiques et le camping en été et offre un climat parfait pour voyager au milieu des splendides couleurs automnales en septembre et octobre.

Le nord de l'Idaho

L'Idaho est voisin du Canada au nord, de l'État de Washington à l'Ouest, et du Montana à l'Est. Ce pays merveilleux aux quatre saisons offre de nombreux lacs clairs comme le jour, tels que le Pend Oreille, Coeur d’Alene et Priest. Cet environnement panoramique montagneux est parsemé de cours d'eau, de vallées glaciaires et de forêts à l'état vierge.

Au coeur de cette beauté naturelle, on trouve de remarquables villes telles que Coeur d’Alene et Sandpoint, où le visiteur sera accueilli par des hôtes expérimentés et agréables qui offrent une expérience de choix dans le domaine de la restauration, du commerce et dans un grand nombre d'activités culturelles.

Des villes historiques telles que Wallace et Kellogg proposent des possibilités de tourisme authentique dans ces villes minières colorées, offrant de nombreux exemples d'architecture ravissante ainsi que des musées fascinants. Les deux villes permettent d'accéder à la piste cyclable "Route of the Hiawatha" ainsi qu'à une partie du "Trail of the Coeur d’Alenes" (117 km).

Nez Perce County

En voyageant vers le sud, vous irez à la découverte du pays considéré comme le “paradis” par Lewis et Clark, les premiers explorateurs euro-américains à avoir visité la région. Ce pays est réputé pour les eaux vives mugissantes de la Lochsa River, de la Snake River, de la Clearwater River et de la Salmon River, aussi appelée la “Rivière sans retour”. La chaîne montagneuse des Seven Devils est suffisamment haute pour dominer quatre États, tandis que le Hells Canyon plonge dans les profondeurs abyssales de l'Amérique du Nord. Des collines fleuries du Palouse Range aux vastes étendues verdoyantes des forêts de Bitterroot, l'histoire et l'hospitalité

invitent le visiteur à l'exploration. La région du centre-nord de l'Idaho est également la patrie des Indiens Nez Perce. Plusieurs sites dans la campagne commémorent la riche histoire des Nez Perce. Nous sommes également dans le fief du célèbre cheval Appaloosa et de la nouvelle race “Nez Perce”, créée par la tribu.

Le sud-ouest de l'Idaho

Le sud-ouest de l'Idaho est un pays riche et diversifié sur le plan culturel, historique et des loisirs. Il commence par les vallées agricoles des champs de maïs, de menthe et de luzerne. Les établissements vinicoles et les vergers fruitiers conduisent à la ville de Boise, dynamique capitale de l'État. Il suffit de rouler une heure dans n'importe quelle direction pour voir le paysage changer. Au sud, on pénètre dans le désert montagneux accidenté des Owyhees, où l'on peut admirer d'anciennes gravures rupestres indiennes, ainsi que le centre mondial des oiseaux de proie (World Center for Birds of Prey). Si l'on roule 100 km vers le nord, on découvre la forêt luxuriante, des cascades d'eaux vives, et de paisibles lacs montagneux dans la région de Cascade et de McCall. Les amateurs d'hiver se dirigeront plutôt vers les pistes de ski du sud-ouest de l'Idaho : Bogus Basin, Brundage Mountain et le nouveau complexe quatre saisons de Tamarack Resort, qui offre aux familles toutes les facilités en matière de ski alpin ou nordique.

À l'est, on découvre Bruneau Dunes State Park, avec les plus hautes dunes de sable de l'Amérique du Nord. Plus à l'est, Glenns Ferry est le site de la traversée annuelle en convoi de chariots de l'Oregon Trail à Three Island State Park, qui héberge l'Oregon Trail Center. Encore plus à l'est, on découvre la Hagerman Valley panoramique, le théâtre des mystérieuses Thousand Springs, Hagerman Fossil Beds et Buhl, “capitale mondiale de la truite”. Hagerman Fossil Beds présente des fossiles des prédécesseurs exotiques du cheval, du chameau et d'autres animaux préhistoriques. Plus à l'est, on trouve Twin Falls et Perrine Bridge, le site où Evil Knievel a vainement tenté de sauter par-dessus la Snake River. À proximité, les Shoshone Falls font une chute de 70 mètres, c'est-à-dire 15 mètres de plus que les célèbres chutes du Niagara.

Bon nombre d'ornières de l'Oregon Trail peuvent encore être observées dans le sud de l'Idaho. Revivez la vie des pionniers à Montpelier dans le National Oregon/California Trail Center ainsi que dans la réplique de Fort Hall, érigée dans la ville de Pocatello. Profitez de la saveur des sources d'eau gazeuse qui furent si populaires aux yeux des émigrants de l'Oregon Trail. Assurez-vous de ne pas manquer la vision d'un jet de geyser à Soda Springs, seul geyser captif au monde. À proximité, achevez votre journée en prenant un bain dans les piscines d'eaux chaudes thermales de Lava Hot Springs ou profitez de la culture indienne traditionnelle et moderne avec les entreprises tribales Shoshone et Bannock à Fort Hall Reservation.

L'est et le centre de l'Idaho

L'est de l'Idaho offre de nombreuses possibilités de loisirs dans des fermes et des ranchs. La ville culturelle pittoresque d'Idaho Falls, sur la Snake River, est un passage obligé pour le touriste qui envisage de visiter Yellowstone et le Grand Teton National Park. Sur la route des parcs, le visiteur ne manquera pas St. Anthony Sand Dunes, qui s'étend sur 56 km de long et 8 km de large, de même que les chutes d'Upper Mesa Falls, en bordure de la US20, où l'eau fait un plongeon de 35 mètres.

Le Continental Divide entoure Henrys Lake, où la pêche est une passion. Henrys Lake nous entraîne vers Henrys Fork, le port de pêche à la mouche mondialement célèbre sur la Snake River. En retournant vers l'ouest, on retrouve évidemment la pêche à la mouche dans le Nature Conservancy’s Silver Creek.

En vous dirigeant vers le centre de l'Idaho, assurez-vous de visiter le sinistre et mystérieux "Craters of the Moon National Monument". Ce paysage lunaire désert permet de se faire une idée de la violence de l'âge des volcans dans la région. Dans le centre de l'Idaho, Sun Valley est la première destination de ski en Amérique du Nord. Sun Valley et Ketchum enchantent les visiteurs du monde entier grâce à une multitude d'activités organisées tout au long de l'année.

Sawtooth Mountains

Depuis Sun Valley, on accède aisément au spectaculaire complexe récréatif Sawtooth National Recreation Area, au coeur des Rocheuses centrales de l'Idaho. Cette région compte plus de 300 lacs alpins, où les visiteurs aiment s'adonner à la pêche, la natation et le camping. Ce complexe récréatif abrite pas moins de 36 terrains de camping en parfait état, ce qui permet d'éviter la cohue.

Les possibilités d'hébergement de Stanley à Salmon s'étendent des ranchs de tourisme haut de gamme aux cabanes rustiques isolées sur les rives de l'imposante Salmon River. Des pourvoyeurs et des guides autorisés proposent des excursions d'aventure en eaux vives d'une demi-journée à plusieurs jours, ou des randonnées à pied ou à cheval dans la nature sauvage.

Ce pays a façonné un personnage typique de l'Idaho : mélange du cow-boy de l'Ouest, de l'Indien d'Amérique spirituel, du pionnier assidu, du montagnard chaleureux, et du trappeur sensible à l'environnement. Les habitants de l'Idaho sont fiers, accueillants et novateurs. C'est tout à leur honneur si l'État peut offrir une telle diversité de panoramas ainsi que des activités récréatives de plein air illimitées pour la plus grande joie des touristes clairvoyants.

Quelques faits moins connus à propos de l'Idaho

• Les tribus amérindiennes originaires de cette région ont pour nom Cœur d’Alene, Nez Perce, Kootenai, Shoshone, Bannock et Piute.
• Le premier télésiège de ski alpin du monde se trouve à Sun Valley. Construit par les ingénieurs de la Union Pacific Railroad, il a été conçu d'après un dispositif de chargement d'un bananier. En 1936, le trajet simple coûtait 25 cents.
• Avec 2.400 mètres de profondeur, Hell’s Canyon dans l'Idaho est l'une des gorges les plus profondes du continent nord-américain. Elle dépasse d'ailleurs le Grand Canyon.
• Cinq des pistes historiques des pionniers historiques, notamment l'Oregon Trail et la California Trail, traversent le sud de l'Idaho. Les ornières des chariots sont encore visibles tout le long du terrain accidenté.
• Près de 70% des truites commerciales vendues aux États-Unis sont produites dans la Hagerman Valley près de Twin Falls.
• Butch Cassidy a dévalisé la banque de Montpelier, dans l'Idaho, le 13 août 1896. Il s'est enfui avec $7.165, soi-disant pour payer l'avocat de son associé Matt Warner, qui attendait d'être jugé pour meurtre à Ogden, dans l'Utah.
• Le lieu appelé Snake River Birds, dans la Prey Natural Area près de Kuna, abrite la plus grande concentration d'oiseaux de proie en nidification d'Amérique du Nord. Des milliers de visiteurs font le déplacement chaque année, du mois de mars au mois d'août, pour y observer les oiseaux.
• Wilson Butte Cave, près de Twin Falls, a fait l'objet de fouilles en 1959 et a permis de découvrir des os de bisons et d'antilopes, ainsi que des pointes de flèches et d'autres objets qui remonteraient à 14.500 ans d'après une datation au carbone. Ces objets figurent donc parmi les plus anciens à avoir été datés avec certitude dans le Nouveau Monde.
• Le film "Arrêt d'autobus" (“Bus Stop”), produit en 1956, avec dans les principaux rôles Marilyn Monroe et Don Murray, a été réalisé à Sun Valley. "Le cavalier solitaire" (“Pale Rider”), un western de Clint Eastwood de 1984, a été tourné au nord de Ketchum. "Le Pic de Dante" (“Dante’s Peak”), avec dans le rôle principal Pierce Brosnan, a été tourné à Wallace et dans le nord de l'Idaho. Plus récemment, des scènes du train dans “Wild, Wild West” ont été tournées dans le centre-nord de l'Idaho. “Breakfast of Champions”, avec Bruce Willis, a été tourné à Twin Falls, et la comédie romantique "Potins mondains et amnésies partielles" (“Town & Country”) a été tournée à Sun Valley.
• Craters of the Moon National Monument contient presque 40 coulées de lave séparées, certaines datant seulement de 250 ans. Cette zone isolée du monde a été utilisée comme terrain d'entraînement pour les premiers astronautes. En juin, les fleurs sauvages qui poussent au milieu de la lave contribuent à renforcer le caractère surréaliste du paysage.
• Le nom “Idaho” a été inventé par un lobbyiste minier et ne provient pas d'un mot indien. “Idaho” a été initialement proposé en 1860 pour désigner un nouveau territoire de la région minière de Pike’s Peak. Le Sénat américain a préféré au dernier moment appeler ce territoire “Colorado”, après avoir appris qu'“Idaho” n'était pas un terme indien. Entre-temps, l'utilisation du terme “Idaho” s'était répandue à tout le nord-ouest. Un bateau à vapeur de la Columbia River fut baptisé “Idaho” en 1860, et lorsqu'on trouva de l'or dans la région de Nez Perce, les mines situées le long de la Clearwater River et de la Salmon River furent appelées les mines de l'Idaho, d'après le nom du bateau. Le Congrès a choisi d'appeler “Idaho” le nouveau territoire fondé le 4 mars 1863.
• Entre 1863 (date à laquelle Abraham Lincoln a signé la reconnaissance de l'Idaho comme territoire) et la reconnaissance de l'État (27 ans plus tard), le territoire de l'Idaho a compté 16 gouverneurs, dont quatre ne se sont jamais rendus dans l'Idaho.
• Appelé bien à propos le “Gem State” (l'État des gemmes), l'Idaho produit 72 types de pierres précieuses et semi précieuses, dont certaines n'existent nulle part ailleurs dans le monde.
• La Silver Valley, dans le nord de l'Idaho, a produit plus de $4 milliards de métaux précieux depuis 1884, ce qui en fait l'une des 10 plus grosses zones minières du monde.
• L'un des plus gros diamants à avoir été trouvé aux États-Unis (près de 20 carats) a été découvert près de McCall, dans l'Idaho.
• Le prototype technique du premier sous-marin nucléaire, proche du Nautilus, a été construit et testé dans le désert de l'Idaho sur la Snake River Plain près d'Arco.
• La célèbre Salmon River de l'Idaho, aussi appelée la “Rivière sans retour” en raison de ses passages difficiles, est le plus long cours d'eau libre du pays qui ne traverse qu'un seul État.
• Saviez-vous que l'Idaho possède également son port maritime? Le port de Lewiston permet d'expédier des millions de boisseaux de céréales sur la Snake River et la Columbia River pour être ensuite transportés par voie maritime.
• La State House de Boise ainsi que d'autres immeubles de la ville sont géothermisés à partir de sources souterraines. En fait, l'Idaho est parsemé de sources chaudes publiques et privées.
• La Frank Church River de No Return Wilderness est la plus grande zone de nature sauvage des 48 états contigus, avec 930.800 hectares d'arrière-pays sauvage préservé.

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